Figure source: from Mohamed Amine Mokcheh (Time Traveller)

[메시에게 보낸 한교사의 편지]

세계최고의 축구선수였던 메시가 과거에 아르헨티나 국가대표팀으로 나가면 아르헨티나는 월드컵에서 형편없는 성적을 거두었다. 2016년 메시는 죄책감과 많은 사람들의 비난때문에 자포자기 상태에 빠져 대표팀 은퇴를 선언하였다. 이때 그의 조국 아르헨티나의 작은 시골마을 초등학교 여교사가 메시에게 다음과 같은 편지를 보냈고 이편지는 삽시간에 아르헨티나와 전세계로 퍼져나갔다. 결국 메시는 6주만에 대표팀 복귀를 선언하였다.

리오넬 메시에게,

당신은 아마 이 편지를 읽지 않겠죠. 하지만 저는 오늘 축구팬이 아닌 한 사람의 교사로서 당신에게 편지를 전합니다. 저는 비록 교사이지만 아무리 노력해도 저를 향한 아이들의 존경심은 아이들이 당신을 좋아하는 마음에는 미치지 못합니다. 그만큼 아이들은 당신을 사랑하고 있습니다. 그런데 아이들이 지금 영웅이 포기하는 모습을 보게 됐습니다. 당신을 지치게 만든 일부 아르헨티나인들의 어두운 면을 저도 잘 압니다. 그러나 대표팀 은퇴는 당신을 욕하고 깍아내리는 이들에게 굴복하는 것이나 다름없습니다. 그들처럼 승리에만 가치를 두고 패배를 통해 성장하는 것을 무시하는 어리석음에 넘어가지 않았으면 합니다.

아이들에게 이기는 것만이 우선이고, 유일한 가치 라는 선례를 남겨선 안 됩니다. 아르헨티나의 어린아이들이 인생의 목적은 다른 누군가를 행복하게 해야만 한다는 생각을 하게 해서는 안 됩니다. 당신이 어린 시절부터 어떤 어려움을 이겨내며 오늘의 메시가 되었는지 잘 압니다. 성장 호르몬 결핍이라는 희귀병을 앓은 당신이 어린 나이에 고통스러운 주사를 얼마나 맞으며 자랐는지 우리 모두가 알고 있습니다. 지금 당신이 은퇴하면 이 나라 아이들은 당신에게 배웠던 노력의 가치를 더 이상 배우지 못 할 것입니다. 지금 당신처럼 졌다는 이유만으로 포기한다면 오늘도 하루하루를 어렵게 살아가는 이 나라의 많은 사람들은 인생의 가치를 잃어버릴 수 있습니다. 저는 학생들에게 당신을 얘기할 때 당신이 얼마나 멋지게 축구를 하는지 얘기하지 않습니다. 프리킥으로 단 한골을 넣기 위해 당신이 같은 장면을 수천 번이나 연습한다는 사실을 알려 줍니다. 당신은 아르헨티나 대표팀 유니폼을 벗어선 안됩니다. 모든 팬들이 당신에게 승리와 우승만을, 트로피와 메달만 바라는 게 아니라는 사실을 알아야 합니다. 제발 우리 아이들에게 2위는 패배라고, 경기에서 지는 것이 영광을 잃게 되는 일이라는 선례를 남기지 말아 주세요. 진정한 영웅은 패했을 때 포기하지 않는다고 생각 합니다. 진정한 영웅이라면 이길 때는 같이 이기고, 질 때도 혼자가 아니라는 진리를 알려줘야 합니다. 당신이 우리나라를 대표할 때만큼은 리오넬 메시가 아닌 아르헨티나 그 자체라는 마음으로 대표팀에 남아 줬으면 합니다. 결과에 관계 없이 사랑하는 일을 해서 행복할 수 있다면 그게 가장 위대한 우승이라는 사실을 보여주세요.

진심을 담아,

- 비알레 초등학교 교사, 요아나 푹스 -

To Lionel Messi,

You will probably never read this letter. But I will write it all the same, not as a football fan but as an Argentine teacher. . . No matter how much love and dedication I put into my work, I will never receive from my students that incredible fascination they feel for you.  These many children love you.  Now they will see their biggest hero give up.  Your retirement will mean giving in to your critics.  I hope you don’t give in to their foolishness of caring only about winning and ignoring growth that can come through failures.  Please do not leave my students think that this country only cares about winning and coming first. Do not teach them that their life goal must be “using my talents to make others happy.”  We have watched how you, burdened with rare disease, have grown, fighting adversities.  If you retire now, the children will no longer be able to learn the value of efforts they learned through you.  If you give up, for the reason that you lost, so many people of this country who face hardships day-in and day-out can lose the will to carry on with their lives.  When I talk to my students about you, I do not talk to them about how wonderfully Messi plays football, but of the thousands of free kicks he practiced to manage to put the ball in the angle beyond the reach of any goalkeeper. Do not give up, do not put the shirt with our country’s colors away. Not all of us await medals and cups to feel wonderfully proud you are one of us. Please do not make my students feel that coming second is a defeat, and that the value of a person depends on how full his trophy cabinet is, or that losing a game is to lose glory.  I don’t think that a real hero gives up on losing.  A real hero must let people know the truth that when he wins he wins together, and when he loses, he is not alone.  I wish that you would remain with the national team, with the heart that when you represent our country, you are not Lionel Messi but Argentina.  Please show us that if you are happy in doing something you love, that is the greatest victory of all, regardless of winning or losing.