-- 뜻을 이루려면 죽음을 각오하라.---

이토는 1909년 7월 1일 오이소에 있는 자택을 떠나 시모노세키에서 군함 만주 호를 타고 한반도로 향했다. 6월 14일 대한제국 통감 직을 사임한 이토가 후임자에게 직무 인수인계를 하기 위해서였다. 이토는 떠나는 배 안에서 수행원들에게 개국 당시를 생각하면 만감이 교차한다고 토로했다. 이후의 생은 이토의 죽음으로의 여행이었다. 그는 중국으로 가기 전 아들에게 유언과 같은 말들을 남겼다. “온 몸을 다해 죽음을 손에 쥐고 행동하라”는 말과 함께 외국 유학을 떠날 예정인 아들에게 그의 진면목이 드러나는 말을 이었다.


“읽는 학문도 필요하지만 듣는 학문도 필요하다. 사람은 살아 있는 책이다. 사람은 살아 있는 책이어야 한다. 서양에 도착하면 사람들과 많이 접촉해 식견을 넓혀라. 그 누구와 만나 그 어떤 문제를 토론하더라도 대화 상대가 될 수 있어야 한다. 사물에는 반드시 겉과 속이 있다. 넓고 깊게 사물의 안과 밖을 통찰할 수 있는 것이 안목이다. 정밀한 관찰은 서양인의 특색이며, 조잡한 관찰은 동양인의 약점이다. 사물에는 이뤄지는 순서가 있다. 돌발적이거나 서둘러서는 안 된다. 상식적이고 주도 면밀한 운용이 중요하다. 천하의 일을 추진하노라면 목숨을 걸어야 할 경우가 생긴다. 나는 내가 지금까지 살아 있다는 것이 이상할 지경이다. 너도 네 뜻을 이루려면 죽음을 각오하라. 의존심을 가져서는 안 된다. 다른 사람의 힘에 의존하지 말고 자력으로 해라."

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